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Los conflictos bélicos siempre tienen tres caras, las dos de los bandos que intervienen y la verdadera. Por eso las tensiones geopolíticas que está provocando EUA en la región de Taiwán, una provincia china rebelde sin reconocimiento internacional de autonomía, han creado mucha incertidumbre en el sector de los semiconductores. La taiwanesa TSMC es la principal fundición de chips, y con diferencia, y sus fábricas punteras en suelo taiwanés son el centro de la actual guerra fría comercial entre China y EUA.

TSMC no ha tenido claro desde un primer momento el inicio de las operaciones en EUA, pero la presión política y los supuestos incentivos económicos que iba a tener hicieron que tomara la decisión de producir en el país. Pero la aprobación de las condiciones de la Ley CHIPS han enfadado a la compañía porque son contraproducentes para sus intereses. Quizás por ello los rumores de que va a cobrar un 30 % más por lo producido en EUA son factibles.

El fiasco de la venta de Arm a NVIDIA ha dejado a SoftBank buscando formas de rentabilizar la compañía inglesa que compró en 2016 por 24 300 millones de dólares. Desde entonces se ha revalorizado, pero SoftBank necesita liquidez y eso pasaba por vendérsela a NVIDIA. Al fracasar, está buscando cambiar la forma en que cobra por sus licencias, y está haciendo otros movimientos que se veían como una forma de tener un buen estreno en bolsa. Eso se ha confirmado porque Arm ha registrado una oferta pública inicial (OPI) en los EUA.

China y EUA están en una guerra fría tecnológica que en el caso de los estadounidenses está arrastrando a terceros países sin nada a cambio. Ante las continuas prohibiciones de venta de tecnología a China o de compra de chips producidos en China, el gigante asiático está valorando prohibir la compra en el país de chips de la estadounidense Micron. Eso llevaría a las compañías chinas a tener que comprar los chips de SK Hynix y Samsung, los otros dos principales fabricantes. Para evitarlo, EUA las ha pedido que no cubran esa demanda en caso de que se genere.

Cuando EUA anunció el plan de subvenciones de 50 000 millones de dólares a los fabricantes de chips, muchas compañías se apresuraron a asegurar que construirían nuevas fábricas en el país. Eso sí, lo hicieron antes de que la ley estuviera aprobada y sin los anexos oportunos con las condiciones para acceder a los fondos. TSMC quiere invertir 40 000 millones de dólares en una nueva fábrica en Arizona, pero necesita 15 000 M$ de las autoridades gubernamentales del país. Sin embargo, la reciente aprobación de las condiciones para acceder a los fondos no han gustado mucho a nadie.

EE. UU. sigue empeñada en espolear la producción de chips en China con los vetos y restricciones a la inversión que está poniendo. La ley CHIPS y Ciencia aprobada por Biden prohíbe la inversión en China durante diez años a aquellas empresas que reciban fondos. Lo cual no va a incentivar que las multinacionales de fuera de EE. UU. soliciten acceso a estos fondos. Los costes de producción en el país son mucho más altos que en China o el sudeste asiático en general.

Aunque el grueso de las ventas de escáneres litográficos las hace la neerlandesa ASML, a mucha distancia se encuentran Nikon, Tokyo Electron y Canon, empresas que también venden maquinaria para luz ultravioleta profunda. El Gobierno de los EE. UU. al final ha arrastrado a Japón a prohibir la venta de este tipo de maquinaria a China, en un intento por frenar el acceso del país asiático a mejores chips que se puedan usar en inteligencia artificial para el desarrollo de armamento.

China lleva una década reduciendo su dependencia del resto de mundo, pero específicamente de EUA. En esa guerra comercial y tecnológica en la que están inmersos ninguna de las dos se puede quedar atrás, y el sector de los chips es crucial. Si las empresas estadounidenses se asociaron hace unos meses para el estándar de interfaz de chíplets UCIe, ahora China tiene su propio estándar, el ACC 1.0 ('interfaz avanzada de chíplets centrada en el coste'), al menos en nombre, para evitar los vetos estadounidenses.

ASML es el principal fabricante de maquinaria litográfica, o al menos en lo referente a los escáneres usados para la producción de las obleas. Luego hay mucha otra maquinaria que interviene en el proceso, pero comparativamente son equipos mucho más baratos. EUA está en una espiral de vetos a la exportación de maquinaria a China y a encontrado un aliado en el Gobierno de los Países Bajos ya que se le une a la última ronda de control de exportación de maquinaria.

La búsqueda de nuevos combustibles para los vehículos de gran tamaño puede pasar por los que reaprovechan el CO₂ para su funcionamiento. Al menos el Ministerio de Defensa estadounidense cree que así puede ser ya que ha inyectado 65 millones de dólares en una joven empresa llamada Air Company dedicada a un tipo de combustible sostenible para aviación basado en el CO₂ producido por la fermentación industrial del maíz, al menos inicialmente.