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Los procesos litográficos más avanzados solo suelen ser económicamente rentables para chips en general que sean especialmente caros. En los tiempos que corren son muchas las compañías que lo necesitan para mejorar la arquitectura de sus productos haciendo uso de un proceso litográfico que permita mayores frecuencias y menor consumo. Pero debido a la alta demanda que tiene los punteros 5 nm de TSMC al final hay que tirar de talonario y el que más dinero tiene para esto es Apple.

Apple cada vez es más opaca a la hora de decir de dónde proceden sus ingresos, pero de momento sigue desglosándolos por categoría de producto. Al menos de las más importantes, porque al final hay un cajón de sastre en el que cae todos los productos minoritarios. Sea como sea, la compañía ha dado sus resultados correspondiente al trimestre cuatro (T4) de 2020 o el fiscal T1 2021, y en líneas generales ha sido un trimestre muy positivo. Todo sea dicho, como lo ha sido para casi cualquier compañía tecnológica.

Intel está preparando muchas novedades para este 2021 y una de ellas es la serie de procesadores Sapphire Rapids. Es una unidad de procesamiento que la compañía venderá a varias supercomputadoras y cuya principal característica es que se combinará con chips de la arquitectura X^e-HPC de alta escalabilidad. De hecho habrá GPU de uno, dos y cuatro estructuras, y no son precisamente pequeños. Además, al integrar en el encapsulado la HBM eso hará que sean especialmente grandes.

Apple tiene una buena microarquitectura para sus procesadores basada en la ARM, pero ha conseguido sacarle mucha ventaja de potencia a otras compañías más veteranas del sector como Qualcomm o HiSilicon. No creo que sea un tema de que Apple tiene más dinero que las otras dos juntas sino porque al centrarse en el sector los iPhone realmente no les ha motivado a sacar algo mejor, solo a no quedarse atrás. Pero con el paso de la arquitectura ARM a los Mac con el chip M1, esa presión adicional se habrá notado en Qualcomm porque el de los PC es un sector en el que también está presente.

Apple tiene un presupuesto anual para demandas, y está claro que lo aprovecha al máximo demandando a diestro y siniestro. Pero una cosa es que demande y otra cosa es que gane esas demandas, y últimamente está perdiendo casi todas. La última es ser desestimada por un juez es la que presentó en 2018 contra la compañía Corellium dedicada a la virtualización de iOS «para investigaciones de seguridad».

Las compañías suelen dar unos diagramas básicos de los chips que producen, pero a la hora de explorar lo que ocupa en ellos cada componente hay que recurrir a radiografiarlos. Tech Insights ha tomado un par de instantáneas de los chips A14 y M1 de Apple, los cuales se basan en la misma arquitectura pero el M1 es un 37 % más grande. Eso permite que integre una parte de procesamiento general (CPU) del doble de núcleos y una unidad gráfica (GPU) más grande también del doble de núcleos.

Desde hace unos años se viene hablando de que la arquitectura x86 ya no da más de sí en el sector PC puesto que arrastra ciertas limitaciones de diseño por ser un producto aparecido hace más de cuarenta años, y la primera compañía en trascenderla ha sido Apple con sus procesadores ARM para sus PC, los Mac. Tampoco es una arquitectura nueva ya que apareció en 1985, pero desde 2009 su evolución ha hecho que poco tenga que ver con la arquitectura original. Lo que resuelve sobre todo esta arquitectura es el alto consumo de la x86, y en los tiempos modernos eso es prioritario.

Apple es uno de los principales clientes de TSMC, y lo lleva siendo desde hace años puesto que la compañía no se fía de Samsung Foundry y de que sus diseños no terminen siendo mirados por Samsung Electronics. Es algo probable teniendo en cuenta la cantidad de irregularidades en el terreno del espionaje industrial cometidas por la surcoreana, pero eso lleva a que Apple y sus bolsillos sin fondos acaparen gran parte de la producción de la taiwanesa. Pero teniendo en cuenta la entrada de Apple en el terreno de los procesadores de computadoras personales, la necesidad de producción es mucho mayor.

Apple ha anunciado sus primeros auriculares circumaurales vaya su propia marca y no la de Beats, y tienen el nombre de AirPods Max. La diadema tiene un recubrimiento de malla hecha de material trenzado transpirable que según la compañía distribuye mejor el peso, y no son un modelo ligero ya que pesa 383 g. Dispone de unas amplias copas cerradas, con un acolchamiento de viscoelástica recubierta de un tejido de malla similar a la de la diadema.

La potencia que tiene el procesador M1 de Apple ha sorprendido a propios y extraños, y eso que es un procesador de ocho núcleos dividido en dos clústeres de cuatro mayores (rendimiento) y cuatro menores (bajo consumo). Por eso se espera impacientemente la llegada de los Mac con procesadores aún más potentes, y si bien puede que no tarde mucho en llegar un MacBook Pro con un procesador M1X con ocho núcleos mayores, la vista está puesta en cómo se renovarán los iMac y Mac Pro.