Puede que aún no hayas oído hablar de ello (cosa que nos extrañaría), pero es algo que tiene cada día más seguidores, y empiezan a salir en las noticias cada semana. Por ejemplo, se están utilizando en el mundo de la moda por los diseñadores para crear estructuras para sus vestidos.
¿Qué es una impresora 3D?
Es un conjunto de barras de hierro, motores, cableado, piezas impresas por otra impresora 3D, etc que montado y configurado correctamente da lugar a lo que ves en la imagen y que te permite imprimir, en tres dimensiones, figuras impresas en plástico que puedes comprar por kilos a precios cada día más competitivos, como por ejemplo el maestro Yoda, Darth Vader y otras tantas figuras, encontrando muchas de ellas ya diseñadas y compartidas con la comunidad de usuarios en Thingiverse.
¿Cuánto cuesta una impresora 3D?Depende de dónde compres los materiales. Las impresoras tienen variaciones, entre ellas el extrusor, que dependiendo de cuál adquieras puede llegar a tener un coste de entre 80 y 100 €. Sin embargo, merece la pena gastarse dicha cantidad puesto que es una de las partes más críticas y comprar uno de mala calidad puede conllevar muchos quebraderos de cabeza. Si incluimos al extrusor el resto de componentes, podemos conseguir tener nuestra impresora por unos 500 € el caso más barato, que es aquel en el que compramos los componentes por separado y realizamos su montaje. Pueden encontrarse impresoras ya montadas por unos 700 a 800 € las más baratas.
¿Cómo funciona?
Una vez que tienes instalada y calibrada la impresora, puedes comunicarte con ella a través de USB y el software específico, disponible para los sistemas operativos más utilizados. Las figuras las puedes diseñar con programas como el Freecad o el Openscad, donde diseñas la figura que te quieres imprimir (en la impresoras actuales las dimensiones máximas son de 20 cm de largo, 20 cm de ancho y 14 cm de alto, pero siempre puedes diseñar por partes para unirlas con tornillos). Una vez diseñada la figura, se siguen los siguientes pasos:
- Con el programa utilizado para comunicarte con la impresora, cargas el archivo (.stl o de otra extensión) que será el utilizado para imprimir. Dicho archivo básicamente indica en cada línea los movimientos que deben hacerse para que se vaya haciendo nuestra figura. Puedes ver las capas que se irán imprimiendo y la capa en la que se encuentra actualmente una vez que ha comenzado a imprimir.
- Una vez que comienzas a imprimir, deben calentarse el extrusor (por donde pasa el plástico) y la cama caliente (donde cae el plástico caliente y se enfría). Los motores paso a paso se mueven sobre los diferentes ejes para colocar el plástico en el punto que sea preciso en un determinado momento, y uno de ellos tira del plástico que recorrerá el extrusor, que es la parte donde se calienta el plástico, saliendo de este un hilo fino de plástico caliente que caerá sobre la cama caliente, adhiriéndose a ella y moldeando la figura.
- Una vez que finaliza todo el proceso, ya tendremos nuestra figura impresa.
¿Es complicado?
Desde la experiencia del grupo en el que hemos montado nuestra propia impresora, podemos deciros que el proceso puede resultar largo y difícil, dependiendo de los conocimientos y destrezas en soldaduras, en la electrónica, etc. Sin embargo, creo que ha merecido la pena a pesar de las complicaciones sucedidas durante todo el proceso (especialmente con el extrusor), y lo más probable es que el resto de personas que han colaborado en el proyecto piensan lo mismo.
¿Dónde puedo ver una impresora en funcionamiento?
En páginas web como YouTube puedes ver diversos vídeos de impresoras en funcionamiento, de las cuales se generan cosas como una taza o como un maestro Yoda.
¿Hay negocio en España?
Si, y cada día se crean nuevas empresas relacionadas con este mundo que permiten a los usuarios encontrar todo aquello que necesitan para montar su propia impresora.
¿Es open source?
Así es. Hay una comunidad muy grande detrás de ello (por ejemplo, RepRap) y gracias a la cual disponemos de gran cantidad de información acerca de cómo montar y configurar nuestra impresora, figuras ya diseñadas disponibles para quienes deseen utilizarlas e incluso mejorar sus diseños. Además, tiene mucho soporte en Ubuntu o Debian, estando el software también disponible para Windows o Mac OS.
