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Las empresas que solo diseñan chips pero no tienen fábricas propias, o diseñadores puros, están obteniendo ingresos récord en los últimos trimestres. Según el informe de TrendForce, durante el segundo trimestre del año sus ingresos se dispararon de medio un 60.8 %, o al menos los ingresos de las diez mayores compañías. La lista la encabeza Qualcomm con unos ingresos de 6472 millones de dólares con un fuerte aumento interanual del 70 %.

El sector de los semiconductores ha tenido un año en el que los costes han ido en aumento. El principal problema ha estado en los confinamientos por la covid-19 que hizo que se hundiera la demanda de ciertas materias primas para posteriormente volver de manera abrupta a la demanda habitual sin haber aumentado adecuadamente la producción. Pero debido a los confinamientos se ha producido un aumento adicional de la electrónica y por tanto de esas materias primas que se dejaron de producir. El caso es que todo está patas arriba, y eso incluye el precio de los metales usados en el mundo de la electrónica. Y podría ir a peor.

El sector de los semiconductores está expandiendo su producción a marchas forzadas pero toda la cadena de suministros está tocada como para conseguirlo rápido. Eso incluye desde materias primas como arena o cobre por no mencionar los líquidos de fotolitografía hasta la maquinaria usada para crear las obleas. Por eso el aumento de ingresos registrado por los fabricantes de chips para terceros durante el segundo trimestre tiene que ver más con subidas de precios por la sobredemanda que con expansión de producción. Eso sí, vuelven a alcanzarse cifras récord.

La alta demanda de procesadores se está haciendo notar en las cuentas de resultados de los fabricantes grandes y pequeños. La sobredemanda ha tirado al alza el precio de los procesadores a pesar de que las compañías están aumentando la producción a marchas forzadas. Eso va a hacer que el sector de los procesadores supere los 103 700 millones de facturación este año, marcando un nuevo récord de ventas.

Los ingresos de los fabricantes de semiconductores siguen subiendo en un momento en el que hay una sobredemanda de todo tipo de chips. En el caso de la memoria flash usada en las unidades de estado sólido, la NAND 3D, las compañías han visto aumentar sus ingresos un 10.8 % de media respecto al primer trimestre con unos ingresos estimados de 16 419 millones de dólares en el T2 de este 2021.

En los últimos años ha habido grandes compras en el sector de los semiconductores lo que está llevando a un proceso de consolidación. O sea, una reducción de los actores para poder sobrevivir a un mercado cada vez más competitivo o con otras necesidades frente a años atrás. Por eso tras todo lo presentado por Intel en su Día de Arquitectura 2021 su director ejecutivo, Pat Gelnsiger, ha tenido algunas palabras sobre este proceso de consolidación.

En los próximos meses China va a dar muchos titulares similares al actual ya que su expansión en la producción de chips se va a notar hasta final de año, momento en el que probablemente acelerará la expansión de producción de sus empresas de semiconductores como harán el resto de compañías del mundo. Si en junio en China se produjeron 30 800 millones de chips, en julio se han producido aún más llegando a la cifra de 31 600 millones.

La historia de las tarjetas de crédito, y débito, está ligada a la imagen de una tarjeta con banda magnética que se pasa por un datáfono para pagar. Es probable que ese gesto haga bastante tiempo que muchos no lo hagáis, como es mi caso, acostumbrado ya a pagar con el reloj o el móvil. Cosas de la covid, aunque hacía ya tres años que no sacaba la tarjeta de débito para pagar. Pero Mastercard cree que la banda magnética tiene los días contados y va a proceder a su retiro.

Se viene hablando desde el año pasado sobre que los tiempos de entrega de los semiconductores habían aumentado drásticamente. En 2021, en plena sobredemanda, esos tiempos de espera se han disparado alcanzando un récord de 20.2 semanas para la entrega de los más complejos. Eso son prácticamente cinco meses desde que se firma la orden de trabajo hasta que se entrega la oblea finalizada, lo cual es uno de los motivos que han lastrado la cadena de producción de los productos finales.

Xiaomi tuvo un bajón de ventas de teléfonos inteligentes hace unos pocos años pero después de eso ha mantenido un continuo crecimiento cosechando éxito tras éxito. En muchos países es la compañía que acapara la clasificación de móviles más vendidos, y no con tres o cuatro modelos, sino con decenas de ellos. Eso incluye móviles de gama baja, media y alta, teniendo presencia en todo el sector. Eso finalmente ha hecho que desbanque a Samsung como el principal vendedor de móviles, con un poco de ayuda, al menos según los datos de Counterpoint.