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Una vez cerciorados de que en la luna no hay nada interesante (a pesar de que ya sabemos que contiene agua), cuando miramos a las estrellas ya no nos fijamos en el satélite, si no en un puntito rojo que a veces puede verse entre los destellos. Marte tiene obsesionados a los científicos de la NASA, que ya conocen un poco mejor el planeta rojo gracias a la ayuda del astromóvil Curiosity.

A mediados de septiembre, Stephen Colbert inició su andadura al frente de The Late Show sustituyendo al veterano David Letterman. Como todo buen programa de madrugada, ha aprovechado para llevar a uno de los hombres del momento, Elon Musk. Como fundador de diversas empresas tecnológicas, incluida Tesla Motors, tuvo la genial idea de decirle a Colbert que la forma más rápida de convertir en habitable Marte era lanzando bombas atómicas sobre los polos.

La exploración de Marte es uno de los puntos que tienen en la agenda las agencias espaciales del mundo. Es un planeta cercano, pero que la diferencia de gravedad y, sobre todo, la falta de agua y el frío extremo que hay en él durante la mayor parte del año no lo convierte en idóneo para la vida. Al menos la humana.

Hace un par de meses, Virgin America anunció que en sus vuelos iban a contar con conexiones satelitales que permitirían a los aviones disponer de conexiones de hasta 140 Gbps (17,5 GB/s) con lo que se podría ofrecer a los pasajeros suficiente ancho de banda como para ver películas en streaming desde Netflix y otros servicios similares en pleno vuelo.

Los científicos de la NASA siguen investigando en tecnologías que permitan a los astronautas sobrevivir en el espacio cuando ocurran imprevistos. Eso incluye el choque de basura espacial con sus naves o incluso con sus trajes, y para ello han desarrollado un material que se autocura.

La carrera espacial va a ser la escapada hacia delante para dejar de cuidar la Tierra y tener otros sitos donde vivir por si acaso, pero para ello la humanidad todavía tiene que encontrar un planeta o planetas donde poder expandir nuestra civilización. El planeta más parecido a nuestro planeta en el sistema solar es Marte, y ahí es donde tienen puesta la mirada las agencias espaciales.

La compañía aeroespacial de Elon Musk, SpaceX, mantiene diversos contratos con la NASA para el transporte de suministros a la Estación Espacial Internacional, con los transbordadores Falcon. Pero la versión para el transporte de pasajeros es Crew Dragon (o Dragon 2), y SpaceX ha presentado un vídeo con cómo es el interior de la cápsula.

La Agencia Espacial Europea (ESA) organiza un concurso para enviar dibujos de jóvenes y niños europeos (de 8 a 14 años) al espacio, en total serán 3.000 dibujos, contando España con una cuota de 250. Los dibujos viajarán a bordo del telescopio CHEOPS (CHaracterizing ExOPlanet Satellite), cuyo objetivo es identificar nuevos planetas fuera del Sistema Solar (lo que se conoce como exoplanetas) y que está previsto que se lance al espacio en diciembre de 2017.

Los huracanes provocan a lo largo del año una enorme cantidad de muertes, y en parte es debido a que la actual red de satélites dedicada a su monitorización sólo realizan un control periódico de su evolución. Puesto que son fuerzas de la naturaleza impredecible, en cuestión de minutos pueden cambiar de fuerza y dirección, y hacer que las predicciones realizadas sobre su evolución dejen de valer.

Elon Musk no es el único interesado en proporcionar una red global de acceso a internet a través de satélites. El jefe de I+D de Samsung Electronics en Texas, Farooq Khan, ha publicado un documento científico (paper) en el que trata este tema y la posibilidad de crear una constelación de satélites de Samsung para llevar internet hasta el último rincón de la Tierra.