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La empresa neerlandesa ASML es la que posee la maquinaria litográfica más avanzada y eso se suele notar en sus resultados económicos. En los últimos tiempos ha estado enfrascada en asegurarse los materiales y piezas que le permitan construir más escáneres litográficos para sus clientes, pero le llevará algún tiempo más poder aumentar su producción. De hecho solo está cubriendo un 60 % de los pedidos. Mientras tanto, la compañía sigue aumentando ingresos y beneficios, alcanzando los 5400 M€ y 1400 M€ respectivamente en el T2 2022.

ASML es la principal compañía en venta de maquinaria litográfica puntera y por tanto es indispensable para las empresas chinas hacerse con la mayor cantidad de estas máquinas como sea posible. Pero los principales fabricantes de chips de China ya tienen prohibida la adquisición de esta maquinaria, específicamente la de luz ultravioleta extrema (UVE) por un veto de EE. UU., y ahora Biden quiere que se extienda a las de luz ultravioleta profunda (UVP). Para ello está en conversaciones con el Gobierno de Países Bajos, que es quien lo debería llevar a cabo.

La maquinaria de alta apertura numérica (alta AN) va a ser imprescindible para romper la barrera de los 2 nm en la producción de chips. La alta AN hace referencia al ancho del haz que se emite sobre la oblea, y a mayor amplitud, mayor intensidad del haz y más fácilmente se puede transferir el diseño de un fotolito a ella. La AN de la maquinaria actual es de 0.33, mientras que los nuevos equipos tiene una AN de 0.55. Pero conforman máquinas todavía más caras, y por tanto se instalarán solo unas pocas. ASML indica que entrarán en servicio en 2024.

ASML es el principal productor de maquinaria litográfica puntera, y de hecho es el único. No tiene competencia, pero a pesar de ello el brutal aumento de demanda de esta maquinaria está provocando grandes retrasos en la entrega de los equipos que se reservan. ASML ha indicado que ahora mismo el tiempo de espera desde que se reserva un equipo hasta que se entrega es de dos años, y la situación no se corregirá hasta al menos 2025.

La neerlandesa ASML ha anunciado unos resultados económicos de valoración dispar. Las reservas de nuevos sistemas litográficos ascienden a los 6977 millones de euros frente a los 7050 M€ del trimestre anterior, pero los ingresos bajaron hasta los 3534 millones de euros. El motivo ha sido la disminución de los equipos vendidos de 72 del T4 2021 hasta los 59 del T1 2022.

La neerlandesa ASML es la principal empresa de fabricación de maquinaria litográfica, y por goleada. Acapara más del 80 % de la producción de la maquina más puntera y es en la que invierten todas las grandes fundiciones de chips como TSMC, Samsung o Intel. Pero aunque ha estado aumentando la producción de máquinas de manera continuada durante los últimos años, la actual demanda se ha disparado. El director ejecutivo, Peter Wennik, ha indicado que tendrían que aumentar la producción un 50 % para cubrir la demanda.

ASML es el gigante mundial de maquinaria litográfica, acaparando cerca del 80 % del mercado. Produce maquinaria de todo tipo, desde barata hasta cara, por lo que tiene todo tipo de clientes. A su vez, también le salen todo tipo de competidores, y con la presión que hay en China por avanzar en el terreno de la «autosuficiencia de chips» hay muchas empresas que optan por atajos. Aparentemente, la siguiente en tomarlos ha sido DongFang JingYuan Electron.

Intel tiene un itinerario muy estricto de puesta en marcha de nuevos procesos litográficos, pero desgraciadamente por sí sola no puede conseguirlo. Uno de los eslabones débiles en sus planes es el de las máquinas litográficas, y en ese apartado hay un referente a nivel mundial: la neerlandesa ASML. Esta compañía acapara más del 80 % de la producción de maquinaria litográfica y tiene muy avanzado el desarrollo de la próxima generación que se espera estén listas para 2024.

ASML es el fabricante más importante de máquinas para fotolitografía electrónica y el que tiene los modelos más avanzados, y por amplia diferencia con respecto a sus competidores que hacen lo que pueden. Durante el tercer trimestre del año la compañía ingresó 5241 millones de euros y firmó contratos pro valor de 6200 millones de euros para proporcionar más escáneres a sus clientes. Ambas cifras fueron de récord, como es habitual en esta situación de sobredemanda de chips donde todo el mundo está (intentando) expandir su producción.

ASML es el mayor fabricante de maquinaria litográfica y está actualmente muy por delante de su competencia, a años luz. Sabe que si compañías como TSMC, Samsung o Intel pueden desarrollar chips pensando en procesos litográficos de 5 nm, 3 nm o incluso menos en los próximos años es gracias a las máquinas que construye. Eso hace que tenga una especial relevancia lo que dice sobre el futuro cercano en procesos litográficos porque es la que establece lo que va a ocurrir. De ahí una interesante predicción de que para 2030 se podrán crear procesadores que incluyan hasta 300 000 millones de transistores.