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Las decisiones que están tomando las agencias estadounidenses para fomentar el proteccionismo han llevado a una guerra comercial con China. No es tanto una estrategia del expresidente Trump sino del país en su conjunto que el presidente Biden está manteniendo y ya ha dicho que no va a cambiar nada al respecto. Pero eso lo que ha hecho es que China acelere su independencia en la producción de semiconductores y la empresa más avanzada que tienen es SMIC, la cual ya está produciendo a 14 nm. Ahora ha indicado que abrirá una nueva fábrica la cual empezará a producir en 2022 en la que invertirán 2350 millones de dólares y estará situada en Shenzhen (China).

China lleva casi dos años con bloqueos de algún tipo a sus tratos comerciales con empresas estadounidenses o aquellas que hacen uso de tecnología estadounidense. Ante la mayor demanda de semiconductores, que se fue haciendo visible desde mediados del año pasado, China tiene casi imposible conseguir equipo litográfico comprado nuevo a los fabricantes, así que ha encontrado un filón de oro en Japón. O, más bien, Japón ha encontrado un filón de oro en China.

La publicación de videojuegos en China y todo lo relacionado con el mundillo está fuertemente intervenido por el gobierno. Aunque hay tiendas de juegos accesibles desde el país como la de Steam, su uso dentro de China bordea la ilegalidad. Los juegos dentro de China deben tener una licencia expedida por el Gobierno para poder operar, y por eso Steam lleva tiempo desarrollando una versión de Steam específica para China. Ahora ha visto la luz aunque lo hace con un escueto catálogo.

China está dando muchas noticias sobre diseño y fabricación de chips para eliminar su dependencia del exterior, y la última es que Shanghai Tianshu Zhixin Semiconductor, más conocida como Tianshu Zhixin, ha terminado el desarrollo de la primera unidad de procesamiento gráfico de propósito general (GP-GPU). O más bien su filial Iluvatar CoreX, integrada por exmiembros de empresas de Sillicon Valley como AMD o NVIDIA. Este chip tiene un par de particularidades interesantes. La primera es que es un chip íntegramente diseñado en China sin tecnología estadounidense. La segunda es que se trata de un chip diseñado a 7 nm.

SMIC es la fundición más importante que tiene China en estos momentos, y digo «tiene China» porque como la mayoría de estas empresas tecnológicas están participadas por el Estado chino. Nada que objetar. Eso ha permitido a la compañía estar a punto de tener listo un proceso litográfico que llama N+1 por debajo del nodo de 14 nm y cercano al de 7 nm que hace unos años habría sido imposible de imaginar. El principal problema al que se enfrenta SMIC es al de aumentar su capacidad de producción pero eso conlleva otros problemas como el del cribado y empaquetado de chips.

China no es conocida por regular ciertos aspectos del día a día de las empresas como su impacto en la competencia o el uso de patentes de compañías extranjeras, por lo que llama poderosamente la atención que el Gobierno chino vaya a iniciar una investigación por prácticas anticompetitivas al gigante Alibaba y su subsidiaria Ant Group. Es la tecnológica más grande de China con unos ingresos anuales de 72 000 millones de dólares, dedicada a la venta por internet entre otros muchos negocios.

China lleva tiempo planeando su autosuficiencia en el apartado de la producción de semiconductores, pero para ello no solo necesita crear nuevos procesos litográficos sino también las máquinas para crear las obleas. Una de las empresas chinas dedicadas a esas máquinas litográficas o escáneres es Shanghai Micro Electronic Equipment, la cual ha indicado que está evolucionando según lo esperado. El objetivo es ponerla en el mercado en el cuarto trimestre de 2021.

Hace unos días se empezó a rumorear que Huawei se iba a deshacer de su filial Honor y ahora ha llegado la confirmación oficial. Lo que probablemente no siente demasiado bien a los EE. UU. es que la venta se va a producir a un consorcio liderado por el gobierno local de Shenzen, una ciudad de 12.5 millones de habitantes, además de otra treintena de inversores. Ese consorcio se llama 深圳市智信新信息技术有限公司 (para los que no sepan chino, Shenzhen Zhixin Nueva Tecnología de Información SL).

Huawei está pasando por tiempos difíciles debido a las sanciones comerciales que le impuso EE. UU. el año pasado aunque ha conseguido mantenerse como uno de los principales fabricantes y vendedores de móviles en el mundo. Sus ventas a nivel mundial han sido reforzadas por las de su filial Honor que opera de manera casi independiente, aunque haya diseños de Honor que terminen siendo reaprovechados por Huawei para sus gamas media y baja. Por eso el rumor de que la compañía podría vender Honor por 100 000 millones de yuanes (unos 12 800 millones de euros) llama poderosamente la atención.

La peculiar guerra comercial entre China y EE. UU. ha llevado a nuevas sanciones en los últimos días, con la china SMIC como última baja. EE. UU. ha impuesto restricciones comerciales con SMIC, lo que significa que las compañías que vayan a venderla tecnología estadounidense tendrán que solicitar un permiso especial para ello. El motivo de la restricción es que EE. UU. teme que parte de la producción de esta empresa termine en manos del Ejército chino y por tanto represente un problema de seguridad nacional.