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Intel va a estrenar un par de procesos litográficos este años, que son los 20A y 18 A. No está claro qué nivel de producción alcanzará con cada uno, pero el propósito de la compañía es empezar la producción comercial hacia finales de año. Ahora la compañía ha dado algunos datos sobre los siguientes procesos litográficos, que serían los 14A y 14A-E, que llegarían en algún momento de 2026 y 2027.

El gran cambio de arquitectura de Intel va a llegar en los procesadores Lunar Lake de portátiles, después de que los Meteor Lake han sido un cambio en proceso litográfico y en la forma de fabricar los chips. Ahora se usan varios chíplets, lo cual permite reducir costes, además de que da mayor versatilidad a la hora de ajustarlos para distintos mercados. Los rumores han venido apuntando a que la próxima arquitectura de la compañía, que también se usará en los Arrow Lake de sobremesa, no tendrá multihilo simultáneo, o HyperThreading™ en el argot de Intel. Ahora llega uno que asegura que un Lunar Lake tendrá un 50 % más de rendimiento que un Meteor Lake, y eso sin ese multihilo.

En las últimas generaciones de los procesadores de Intel, la compañía ha puesto en el mercado una versión superior de su procesador generalista más potente. Suele tener el sufijo KS, y en la actual 14.ª generación ese procesador sería el Core i9-14900KS. Totalmente omisible porque por su precio no aporta casi mejora, pero siempre habrá quien quiera lo mejor de lo mejor porque le sobra el dinero. Ahora los rumores apuntan a que el procesador sería anunciado el 14 de marzo.

Intel y ASML pusieron en marcha hace una semana el primer escáner litográfico de luz UVE de alta apertura numérica (AN), tras un largo proceso de transporte y montaje. Bueno, más bien el primero comercial, porque ASML tiene un Twinscan EXE:5000 de prueba en sus instalaciones, pero creo que se entiende a lo que voy. Se ha instalado en Hillsboro (Oregón), y tiene un coste en torno a los 300 millones, aunque algunos apuntan a que la máquina cuesta más bien en torno a los 380 millones de dólares. Sea como sea, Intel ha compartido un breve vídeo sobre el proceso de montaje.

Los procesadores Arrow Lake de Intel para equipos de sobremesa (Arrow Lake S) llegarán a finales de año, pero de momento no es que haya muchos rumores sobre ellos. O más bien, hay rumores de todo tipo, pero ninguno fiable. Entre los últimos en aportar sus rumores y suposiciones está el de un rumorólogo chino que ha acertado anteriormente en algunas informaciones de productos anteriores. Ahora ha indicado que la iGPU de los Arrow Lake S tendrían cuatro núcleos Xe.

Los grandes problemas de Intel de la pasada década son fruto de la pasividad de Paul Otellini como su director ejecutivo, y posteriormente de Brian Krzanich. Una de las últimas acciones de Krzanich fue la compra de Altera en 2015, el principal fabricante de FPGA y ASIC, e integrada en el entramado de la compañía. Intel no le ha sacado demasiado rédito a los 16 700 millones de dólares invertidos, por lo que buscando una solución a la situación, Pat Gelsinger ha decidido escindirla y que vuelva a operar como empresa independiente.

Intel ha invertido una gran cantidad de dinero para asegurarse los primeros escáneres de alta apertura numérica (AN) producidos por ASML. Los va a usar para intentar adelantar a TSMC en lo referente al proceso litográfico más puntero, aunque la taiwanesa no va a usar esta maquinaria hasta dentro de dos o tres años. Samsung es la que también va a usarla para reducir distintacias con respecto a TSMC. Pero es Intel la que ha puesto en marcha el primer escáner de luz ultravioleta extrema (UVE) de alta AN.

Intel ha pisado el acelerador en el desarrollo de nuevas litografías, y en este mismo año va a empezar a producir con dos nuevas. Es un gran avance respecto a aferrarse ocho años a los 14 nm. Pero esta situación imprime presión a sus ingenieros que tienen que cumplir con un ambicioso calendario de desarrollo al que ahora se ha sumado un proceso de 1 nm, llamado 10A. Según la trasparencia mostrada por la compañía, el inicio de producción con este proceso sería a finales de 2027 o principios de 2028.

Intel tiene que mejorar en el terreno de los procesadores para centros de datos porque es donde AMD ha crecido más en los últimos años. La dejadez de la anterior dirección de la compañía, dormida en los laureles, ha propiciado que los Xeon sean un producto de segunda en potencia en bruto, aunque siguen siendo mejores que los EPYC para cierta tareas. Sea como sea, Intel ha mostrado un procesador Sierra Forest con la que quiere volver a ser relevante, porque se trata de un modelo de 288 núcleos E.

Intel empezó a cambiar de estrategia desde antes que Pat Gelsinger tomara las riendas de la compañía, pero ha doblado esfuerzos por la senda de usar a TSMC de fundición externa, así como por su apuesta por la fundición de Intel. Los actuales Meteor Lake incluyen varios chíplets que, salvo por el de núcleos, están fabricados a 4 nm y 5 nm por TSMC. Ahora Gelsinger ha confirmado que para los Arrow Lake y Lunar Lake, sin sorpresas, volverá a recurrir a TSMC, y específicamente a su proceso de 3 nm. O más bien procesos.