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Occidente concentra solo el 17 % de la población global, y cualquier sanción económica que se imponga a un país por parte de este colectivo, sobre todo en productos pequeños, no van a servir de nada. Como suele ser habitual, si un país no Occidental no puede comprar un producto directamente al fabricante, ya lo comprará a un tercero que no tenga sanciones. O sea, al 83 % del mundo restante. Eso es lo que ha estado haciendo Rusia, por lo que se han seguido vendiendo en el país procesadores de Intel o AMD, entre otros.

Intel ha sido una de las grandes perjudicadas desde mediados de 2022 por el desplome del consumo debido a la altísima inflación padecida en Occidente. Pero poco a poco va dejando atrás la situación, tras despidos masivos y recortes de gastos de todo tipo, incluida la venta de divisiones de pocos márgenes de beneficios como la NUC, que ahora está en manos de ASUS. En el último trimestre de 2023 consiguió unos ingresos de 15 400 millones de dólares, lo que supone una mejora interanual del 10 %.

La expansión de los procesadores de Intel, los Core de 14.ª generación llamados refresco de Raptor Lake, han llegado al mercado, incluyendo modelos exclusivos para China como el Core i7-14790F bajo la marca Black Edition. Aunque su nombre sugiere que es una variante mejorada del Core i7-14700F, son bastante diferentes en diseño y rendimiento, y la nomenclatura podría llevar a engaños.

La veterana UMC, una fundición taiwanesa de chips, está especializada en procesos litográficos maduros que a la postre concentran el mayor volumen de producción del mercado, aunque no sean los que más ingresos generen. Ahora va a colaborar con Intel Foundry Services para desarrollar un proceso litográfico maduro de 12 nm con la intención de orientarlo a mercados de alto crecimiento, o emergentes, con la idea de equilibrar productividad y coste.

El problema principal de las unidades gráficas Arc de Intel son los controladores, y lleva ya un par de años creando y mejorando una versión que tuvo que desarrollar desde cero para poder sacar el máximo partido a la arquitectura X^e de las tarjetas gráficas Alchemist, las Arc serie A. Ha mejorado enormemente el rendimiento en muchos juegos, sobre todo los de DX11, pero también mejora los de DX12. La última versión de los controladores da un buen repaso, con mejoras de hasta el 268 % que corresponden a Just Cause 4.

Intel lleva tiempo expandiendo la producción de chips, y una parte fundamental es su encapsulado, que tiene que aumentar por anticipado. Por eso tenía en construcción la que denomina Fab 9 en Río Rancho (Nuevo México, EUA), y ahora está operativa. Para Intel le ha supuesto un coste de 3500 millones de dólares. Será la primera en usar exclusivamente tecnologías Foveros 3D y EMIB, más avanzadas que las que usan sus rivales TSMC y Samsung.

Intel ha evolucionado su conexión Thunderbolt con una quinta versión con la que promete un ancho de banda de hasta 80 Gb/s bidireccionales, o 120/40 Gb/s de envío y recepción. También va a ser capaz de entregar hasta 240 W de alimentación al dispositivo conectado a través del modo alternativo de alimentación, y funcionará con DisplayPort 2.1. Todo mejoras. Ahora surgen más detalles de su implementación en los Arrow Lake que llegarían muy a finales de este año.

Aunque recientemente se ha lanzado la 14.ª generación, Intel lleva tiempo trabajando en la próxima microarquitectura. Arrow Lake S es aún una desconocida, pero podría traer un cambio muy importante, que es la eliminación de su multihilo simultáneo (SMT), o HyperThreading como lo llama la compañía. Es decir, podría desaparecer el SMT de los futuros procesadores Core Ultra, y sería sustituido por la tecnología Rentable Units.

Desde que Pat Gelsinger se puso al mando de Intel la compañía está más centrada en avanzar sus tecnologías que en amasar montañas de dinero, porque en realidad si no se centra en las tecnologías no hará dinero. Pero es un cambio respecto a Bob Swan, el anterior director ejecutivo que simplemente se dejó llevar porque no tenía ni idea de microchips, y casi hunde a la compañía en el proceso. Tampoco es que Brian Krzanich lo hiciera mucho mejor, porque dejó a la compañía estancada en los 14 nm. Sea como sea, en Alemania se va a construir una gran fábrica con subvenciones públicas que se centrará en procesos de 1.8 nm e inferiores.

China es un gran mercado en el que tiene cabida todo tipo de procesadores para que las compañías se deshagan de chips que se quedan a mitad de camino entre un procesador y otro de los vendidos a nivel mundial. Muchas veces tienen una tirada más limitada porque durante el testeo no aparecen tantos para ese modelo, por lo que no compensa lanzarlo a nivel mundial. Entre ellos debe caer el Core i7-14790F lanzada por Intel, y es más distinto del Core i7-14700F.