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China ha hecho grandes avances en la producción local de chips, pero se ha quedado lejos de los objetivos del Hecho en China 2025. Aun así, se trataba del segundo tramo en la financiación de empresas para la producción de chips, lo incluye todo, desde procesos litográficos hasta maquinaria litográfica. El nuevo tramo, que debería de estar aprobado en unos meses, cubriría las subvenciones hasta 2029, pero China tendría problemas para asegurar e invertir la financiación.

La segunda mitad de 2022 supuso un revés económico para el sector de la electrónica debido al hundimiento de la demanda. No es que esta primera parte de 2023 esté siendo mejor, pero al menos los datos de TrendForce apuntan a que, de media, los diez principales diseñadores de chips han frenado la caída de ventas. Unos más que otros, y en algún caso incluso han conseguido aumentarlas, teniendo en cuenta que el primer trimestre del año es flojo tras el trimestre navideño.

Tras el fin de la criptoburbuja a mediados del año pasado, los mineros se han encontrado con millones de tarjetas gráficas que no sirven de casi nada. Se han visto hundidos por el cambio de la red Ethereum a un protocolo basado en la prueba de apuesta en lugar de prueba de trabajo, y por tanto no dependiendo de resolver cálculos sino de simplemente tener apostado dinero en la red para que genere beneficios (o no) a medida que se confirman transacciones. Pero las minas de tarjetas gráficas han visto en la inteligencia artificial la mejor forma de perfilar ingresos.

Uno de los intentos de los últimos años por llevar la producción de paneles OLED fuera de Corea del Sur ha sido el consorcio JOLED, creado en 2015 y respaldado por el Gobierno de Japón. Está integrada por Sony, Japan Display y Panasonic, pero no ha conseguido hacer mella en un mercado dominado por las surcoreanas Samsung y LG, pero con fuertes competidores chinos como BOE y CSOT (TCL). Aunque su tecnología era buena, no parece que haya conseguido amortizar la inversión al solicitar la bancarrota al regulador japonés en el distrito de Tokio.

Esta es otra de esas noticias de la coyuntura económica, los chips y blablablá. Nada que no sea esperable. El sector de la producción de las obleas atraviesa también aguas turbulentas tras el recorte de producción de chips de las principales fundiciones y fábricas de chips como las de TSMC, GlobalFoundries, SK Hynix o Intel. Durante 2021 y la primera mitad de 2022 las compañías no pudieron aumentar su producción de chips por, entre otros motivos, falta de obleas. Pero la situación ha cambiado y ahora han reducido la demanda de obleas, aunque no es (por el momento) preocupante.

Dell es en estos momentos una empresa privada, por lo cual no está obligada a hacer públicas ciertas decisiones empresariales. Pero es evidente que el despido de 6650 empleados no va a pasar desapercibido a las autoridades estadounidenses. Este recorte forma parte de la primera ronda de despidos de las grandes tecnológicas. En el caso de Dell, supone un recorte de en torno al 5 % de sus 126 300 empleados.

Las grandes tecnológicas están en una carrera por despedir al máximo número de empleados para afrontar mejor el futuro cercano. Pero esos despidos han tenido que ver con la otra carrera que llevaron a cabo entre 2020 y 2022 para contratar empleados, por lo que estos despidos son una corrección de una euforia que embargó a los directivos de empresas como Google, Intel, Microsoft o Amazon. Todas ellas están procediendo a recortes de plantillas, junto con otras muchas, por lo que Apple es la anomalía porque no va a despedir.

Taiwán es el centro neurálgico de la producción de chips en el mundo, quizás no tanto por cantidad sino por el tipo que produce, y un año más ha tenido un gran crecimiento en su exportación de chips. Según el ministro de Finanzas del país, las exportaciones aumentaron un 18.4 % durante 2022, con lo que sigue una racha de crecimiento de seis años consecutivos, los tres últimos con una cifra de aumento de doble dígito.

La situación en China en el terreno de la pandemia es peliaguda. La política de su Gobierno ha sido de tolerancia cero, obligando a cerrar ciudades enteras en los últimos meses, lo cual ha provocado grandes retrasos en la producción de electrónica y movimiento de mercancías. Pero las revueltas debido a esta política de covid cero, por encierros forzados y otras cosas que han ido ocurriendo en ellos, han hecho que Xi Jinping levante la mano. Ahora el covid está arrasando el país, pero sin confinamientos duros va a afectar a toda la producción del país, incluida la de la próxima electrónica.

Puede que el consumo se haya desplomado por la alta inflación que atraviesan la mayoría de países, pero la producción de microchips sigue aumentando. Eso sí, no todos los tipos chips y no para todos los sectores; los chips de memoria van a reducir producción, y la producción de procesadores se está reorientando del sector consumo al empresarial. Pero el sector de la automoción todavía lidia con los efectos de la pandemia y no se recuperará en todo 2023.