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Biden se ha dado cuenta de que los actuales vetos de exportación de aceleradoras gráficas a China no están surtiendo el efecto buscado. Sobre todo porque NVIDIA se ha asegurado de crear tarjetas con justo la potencia como para no caer dentro del veto gubernamental. Eso llevó a que de las A100 y H100 creara la A800 y H800 específicas para China, con limitaciones por ejemplo al ancho de banda o cantidad de memoria incluida. Ahora, Biden y sus acólitos han prohibido a NVIDIA vender estas aceleradoras y otras tarjetas gráficas potentes a China.

La guerra tecnológica (y económica) en curso entre China y EUA ha levantado las suspicacias de aquellas empresas que los Estados Unidos de América intenta que abran nuevas fábricas en el país. Una de las medidas de los EUA más polémicas fue la prohibición de que las empresas que accedieran al fondo CHIPS estadounidense pudieran expandir sus fábricas de producción de chips en China. Todas las empresas importantes de semiconductores tienen alguna fábrica en suelo del gigante asiático, así que Samsung o SK Hynix presionaron para que hubiera un cambio de opinión del (des)gobierno de Biden. Y lo han conseguido.

El sector chino de la producción de chips está viviendo un desarrollo rápido debido a la inyección de dinero que el Gobierno chino ha metido en él en los últimos años para evitar las sanciones estadounidenses o para autoabastecerse. El punto candente de toda la industria china es la producción de maquinaria propia. Si bien Huawei está terminando de probar su escáner litográfico para fabricar a 14 nm, será mayormente para uso propio. De momento. Sin embargo, la empresa Shanghai Micro Electronics Equipment (SMEE) va a empezar a instalar en fundiciones los primeros escáneres para fabricar a 28 nm.

China ha hecho grandes avances en la producción local de chips, pero se ha quedado lejos de los objetivos del Hecho en China 2025. Aun así, se trataba del segundo tramo en la financiación de empresas para la producción de chips, lo incluye todo, desde procesos litográficos hasta maquinaria litográfica. El nuevo tramo, que debería de estar aprobado en unos meses, cubriría las subvenciones hasta 2029, pero China tendría problemas para asegurar e invertir la financiación.

Huawei ha estado sometida a sanciones comerciales por parte de EUA desde hace más de tres años, lo cual ha afectado al desarrollo de procesadores propios. Pero su filial HiSilicon, lejos de estar mano sobre mano durante este tiempo, ha seguido diseñando chips y, según el análisis del Kirin 9000S incluido en el Mate 60 Pro, fabricado a 7 nm en China, la arquitectura de unos de los clústeres de núcleos sería de diseño propio.

China está empezando a tomar represalias antes las sanciones y prohibiciones a las empresas chinas. Además de controlar la exportación de germanio y galio, China ha impuesto una prohibición en el uso de los iPhone entre los funcionarios, lo cual ha llevado a una caída importante en el valor de las acciones de Apple. Pero además ahora podría ir un poco más allá porque la principal teleco estatal, China Mobile, no ofertaría el iPhone 15 a sus clientes.

La presentación del Mate 60 Pro por parte de Huawei ha sentado como una patada en los genitales a los funcionarios enmoquetados de Washington D. C. Pensaban que el veto a la venta de maquinaria litográfica y de producción de chips en fundiciones como TSMC iban a hacer mella en China, pero lejos de ampliar la distancia tecnológica la ha estrechado. El Mate 60 Pro lleva un procesador Kirin 9000S fabricado con un proceso litográfico equivalente a los 7 nm, lo cual ha valido a los internautas chinos para crear todo tipo de memes, burlándose principalmente de Gina Raimondo, la desconocida ministra de Comercio de los EUA.

En la mente de Trump o Biden, o más bien en la de los generales del Pentágono, sonaba muy bien la idea de vetar la venta de maquinaria litográfica avanzada a China. La intención es reducir el uso de los chips más avanzados para uso militar, pero en la práctica lo que están consiguiendo es acelerar el desarrollo de chips avanzados dentro de las fronteras de China. Gran parte del desarrollo de la actual industria de semiconductores china provenía de los fondos del Hecho en China 2025, fondos que han tocado fondo, por lo que China prepara uno nuevo con el que fortalecer aún más la producción local de chips.

Huawei fue una de las primeras empresas chinas en recibir sanciones por parte de los EUA, porque en esto da igual si están los demócratas o los republicanos en el poder. Hay una guerra comercial con China en curso y tanto Trump como Biden la han alimentado. Pero teniendo en cuenta los recursos con que cuenta Huawei no se ha estado quieta tras prohibir que comprara chips con tecnología estadounidense, y según Bloomberg ha creado una red secreta de fábricas para abastecerse de chips, aunque no precisamente punteros.

YMTC es una empresa china que está entre los principales fabricantes de chips de NAND 3D más avanzados del mundo por méritos propios, pero que tras el veto de EUA a que adquiera equipamiento litográfico y a que le compren chips ha tenido que reorientar su negocio. Eso significa vender todo a las empresas chinas, sin ayuda de otros chips que necesita de empresas extranjeras, y ha encontrado en Maxio un aliado chino. Con ella, va a comercializar unas SSD que harán uso de chips de NAND 3D de 232 capas.