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En un intento por contrarrestar la propuesta del presidente electo Donald Trump de imponer un arancel adicional del 10 % a los productos chinos, el Ministerio de Finanzas de China ha propuesto otorgar una reducción del 20 % en la valoración económica a los productos chinos en las adquisiciones gubernamentales. Este enfoque busca reforzar la posición de la industria nacional frente a las crecientes presiones comerciales de EUA, marcando un nuevo capítulo en las tensiones comerciales entre ambas naciones.

EUA no quiere perder la hegemonía que ha mantenido desde el final de la segunda guerra mundial aunque sea un país en decadencia. Como todos los de Occidente, todo sea dicho. Así que cree que imponiendo sanciones al sector de los semiconductores servirá para evitar que China y Rusia le hagan frente, y es todo lo contrario. Los está fortaleciendo poco a poco. Lo que no puede hacer EUA es producir de repente millones de toneladas de metales y tierras raras, ni ahora ni en diez años, por lo que la respuesta china de vetar la venta de ciertas materias primas a EUA le va a hacer daño a todo el sector.

Biden está empeñado en tensar al máximo posible la situación geopolítica con China, aunque sea un presidente que será recordado por ser un hipócrita de izquierdas por concederle un indulto a su propio hijo, condenado a 25 años de cárcel por fraude fiscal y tenencia ilícita de armas. Como si no hubiera hecho ya suficiente daño a la democracia estadounidense y al resto del mundo. Así que para tapar este escándalo que ha dejado muda a la izquierda del país, EUA ha añadido 140 empresas chinas a la lista negra de empresas relacionadas con la producción de semiconductores.

En medio de las crecientes tensiones comerciales y tecnológicas entre EUA y China, empresas chinas como Huawei, pero no solo ella, están intensificando sus esfuerzos por atraer a ingenieros especializados en maquinaria de producción de semiconductores, sobre todo óptica y escáneres litográficos, como ASML y Zeiss SMT. Estas empresas estarían ofreciendo a estos profesionales el triple de su salario.

La industria de la DRAM ha experimentado cambios significativos debido a la guerra de los chips que se está librando entre China y EUA. Eso a llevado al país asiático a aumentar su producción para forzar el hundimiento de precios, lo cual podría llevar fuera del negocio a muchos fabricantes menores estadounidenses y de otros países. Así que no es de extrañar que empresas como Changxin Memory Technologies (CXMT) y Fujian Jinhua estén ofreciendo chips de DDR4 a precios hasta un 50 % más bajos que sus rivales surcoreanos, como Samsung y SK Hynix.

En el competitivo mundo de la inteligencia artificial, donde empresas como OpenAI han invertido sumas considerables para desarrollar los más avanzados grandes modelos de lenguaje, una compañía china ha logrado un avance notable. 01.AI, liderada por Kai-Fu Lee, ha entrenado un modelo comparable a GPT-4 utilizando solo 2000 tarjetas gráficas, y no aceleradoras específicas, con una inversión de 3 millones de dólares, una fracción de los 80 a 100 millones que OpenAI destinó para entrenar a GPT-4.

SMIC es la fundición de chips más avanzada de China pero en los últimos años no ha tenido acceso a maquinaria litográfica avanzada. Pero a pesar de ello ha conseguido desarrollar un proceso litográfico equivalente a los 7 nm usando patrones múltiples. Se ha hablado mucho sobre la productividad de sus procesos litográficos, pero sus ingresos y beneficios siguen aumentando tras un 2023 que fue problemático.

Parece que a GlobalFoundries se le fue un poco la mano con los envíos a China. La compañía estadounidense acaba de recibir una multa de 500 000 dólares por exportar sin permiso obleas por valor de 17 millones de dólares a SJ Semiconductor, una empresa china que está en la lista negra de exportaciones de EUA. Aparentemente todo fue por un «error de datos» que impidió detectar en su sistema que el destinatario estaba entre los vetados por el Gobierno estadounidense.

Si EUA se pensaba que China iba a estar de brazos cruzados mientras le aumentaba las sanciones económicas es que en la Administración Biden vivían en un cuento de hadas. China es el principal productor de ciertos minerales, como el galio o germanio, que son claves para la producción de semiconductores. Así que si China no puede tener acceso a la producción de chips de fundiciones como las de TSMC o Samsung, pues entonces a Occidente le saldrá más caro producirlos en ellas. Tras un año de control de exportaciones que ha llevado a que el precio del galio y germanio se duplique, ahora van a subir más porque está aumentando el control de la exportación.

EUA, con Biden a la cabeza, ha forzado en los últimos años que China apretara el acelerador para ser autosuficiente en la producción de chips. Eso ha desembocado en que en la primera mitad del año las empresas chinas han invertido 25 000 M$ en maquinaria litográfica, lo cual es más que el gasto de los tres principales países productores de chips como son EUA, Corea del Sur y Taiwán.