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Aunque los drones sean asociados a pequeños aparatos voladores para uso recreativo, lo cierto es que el término es aplicable a todo aparato volador no tripulado. Por eso si le pones a una pequeña réplica de R2-D2 unas hélices y lo pones a volar, se convierte inmediatamente en un dron, y uno de los más graciosos que puedan sobrevolar los cielos.

El aumento de problemas con el uso de los drones ha llevado al Departamento de Transporte de los EE. UU. a obligar al registro de algunos de los modelos que pueden ser adquiridos por los consumidores. De esta forma quieren tener controlados a los propietarios en caso de que su dron esté implicado en algún incidente.

Los cuerpos de seguridad de los países están adaptándose a la realidad de que los drones, en manos descuidadas, pueden resultar un peligro para los ciudadanos. Por eso hay empresas investigando en armamento contra drones, y los departamentos de policía también están dando los pasos para hacer frente a esta amenaza con divisiones especiales antidrones.

Cuando a los niños se les dice que no deben jugar con fuego, claramente es lo primero que quieren hacer. Al menos un adolescente de Connecticut ha decidido unir dos de sus pasiones y crear un dron con lanzallamas incorporado. A este chaval también le dijeron que con las armas no se juega y por eso creó un dron con una pistola montada.

Las compañías tecnológicas están afanadas en meter con calzador el uso de los drones en su infraestructura, y eso en una empresa de venta de productos por internet como Amazon significa drones de reparto. Amazon reveló su proyecto hace dos años, y ahora ha mostrado el estado del proyecto actualizando la web de Amazon Prime Now.

La adaptación de la tecnología de los drones a necesidades concretas ha llevado a la compañía CyPhy Works a presentar un dron de vigilancia que no necesita aterrizar nunca. Se llama PARC, y el truco en realidad está en que está unido a tierra a través de un microfilamento con el que se puede comunicar y recibir alimentación para mantenerse en aire.

Los drones se emplean para cada vez más cosas, ya sea rodar imágenes aéreas de un partido, atacar emplazamientos estratégicos del enemigo en un teatro de operaciones, o entregar paquetería o cartas. Las posibilidades que ofrecen para su uso comercial son grandes, pero también pueden ser empleados para fines poco lícitos.

Diversas compañías se están dando prisa en la actualidad por tener listo cuanto antes su servicio de reparto de mercancías mediante drones. Eso sin que haya ni siquiera una legislación o normativa clara por parte de los reguladores del espacio aéreo de los países de Europa o de EE. UU., pero no ha evitado que Google diga que tendrá listo su servicio en 2017.

La compañía especializada en estos robots DJI quiere ampliar las posibilidades de los drones, que generalmente se limitan a volar y grabar con una cámara, gracias a Manifold, un ordenador que se podrá acoplar a los drones y que ampliarán notablemente las capacidades de los mismos.

Aunque lo habitual es que los drones, vehículos no tripulados, sean aéreos, nada impide enviarlos al fondo del mar. Es lo que plantea OpenROV con su dron Trident, que aterrizó en Kickstarter, y en el mes que se ha mantenido buscando financiación ha obtenido 792.000 dólares.